“姑”和“娘”合称后为“姑娘”，姑娘一词在中国各地不一定是对年轻女生的称呼，各地方的方言称呼有一定差别。
《现代汉语词典》对“姑娘”一词的解释为5个义项：1、（方）姑母。2、丈夫的姐妹。3、未婚的女子。4、女儿。5（姑娘儿）（方）称ji女。
（淑女总角时，唤作小姑子。古代未婚女两种发式图）
在中国汉语历史上，以“姑娘”称年轻女生（未婚少女下同）的变化时间是比较晚的。年轻女生在历史上曾被称之为“小姑”，也有称之为“小娘”的，如汉朝时从民间收集的乐府歌词《欢好曲》就有：“淑女总角时，唤作小姑子”之句，意思很明显了。这段时期还没有出现“姑娘”一词的称呼。在宋代以后，或与姑母同义，或与小姑同义。直到清代，才见有将“姑娘”作为年轻女生之称。如今中国北方叫年轻女生为姑娘的多，但并不是都把年轻女生叫作姑娘，如中原地区就把女孩叫"妮儿"或者“妞”，有叫"闺女"的，有叫"姑娘"的，还有叫"丫头"的等等，南方人对未婚少女的叫法更是多种多样。排除所有地方性方言对年轻女生的不同称呼，仅从普通话的用语说“姑娘”是“年轻女生”的称呼，也还能说得过去。
（年轻女生）
这里我介绍下湖南西部、广西、贵州、重庆、四川、云南等地的部分地区方言中姑娘的含义。这些地区姑娘不是年轻女生，指的是嫁出去的女子。没有出嫁的年轻女生称“女”“妹”“妹子”等。姑娘这个称呼，不受辈分限制，可直称“某某家姑娘”，不受范围限制，如称“某某家姑娘”、“某姓”姑娘、“某某村”姑娘等。这种称呼少数民族就更加突出。
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苗族、瑶族、侗族、土家族、哈尼族、藏族、水族等众多民族都有姑娘节。例如，湖南邵阳的绥宁苗族传统农历四月初八姑娘节，已被列入第二批中国非物质文化遗产名录。每年的四月初八这一天，当地苗族人家都要把外嫁的女儿（即姑娘，不论老少），姑娘，接回娘家来过姑娘节。未嫁的年轻女生还没有资格过这个节日，因为她们还不是“姑娘”。
（苗族姑娘在过四八节）
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